Classificazione e definizioni
del Dott. Matteo Turchetta
I limiti delle definizioni meccanicistiche del dolore
L’attuale definizione di dolore approvata dalla IASP International Association for the study of pain, è “Un’esperienza sensoriale ed emotiva spiacevole associata a un danno tissutale reale o potenziale, o descritta in termini di tale danno“.
La nota annessa a questa definizione aggiunge che “I biologi riconoscono che gli stimoli che causano dolore possono danneggiare i tessuti. Di conseguenza, il dolore è quell’esperienza che associamo a un danno tissutale reale o potenziale“. Pertanto, storicamente, ci sono state definizioni di potenziale terminologia meccanicistica del dolore.
La prima definizione meccanicistica del dolore neuropatico è stata stabilita nel 1994 dal consiglio della IASP come “Dolore iniziato o causato da una lesione primaria o da una disfunzione del sistema nervoso“. Questa definizione è cambiata nel 2005, quando è apparsa la terminologia nocicettiva. Il dolore nocicettivo fu definito come “Dolore dovuto alla stimolazione delle terminazioni nervose nocicettive primarie” e il dolore neuropatico fu definito come “Dolore dovuto a una lesione o disfunzione del sistema nervoso“.
Entrambe le definizioni sono state riviste periodicamente e, attualmente, il dolore nocicettivo è un “Dolore che nasce da un danno reale o minacciato al tessuto non neurale ed è dovuto all’attivazione dei nocicettori” e il dolore neuropatico è un “Dolore causato da una lesione o malattia del sistema nervoso somatosensoriale“.
La nota che accompagna la definizione di dolore nocicettivo afferma che questo termine è destinato a differenziarlo dal dolore neuropatico. Il termine è usato per descrivere il dolore che si verifica con un sistema nervoso somatosensoriale normalmente funzionante per differenziarlo dal funzionamento anormale visto nel dolore neuropatico.
Questa nota contraddice entrambe le definizioni. Inoltre, l’ultima definizione di dolore neuropatico lascia da parte l’idea di disfunzione del sistema nervoso. Questa dicotomia tra le definizioni meccanicistiche del dolore ha creato un vuoto per numerosi pazienti senza attivazione di nocicettori né lesione o malattia del sistema nervoso. In ambito reumatologico, un gran numero di pazienti sono interessati: mal di schiena aspecifico, dolore articolare periferico aspecifico, fibromialgia e sindrome del dolore regionale complesso.
Nel campo della ricerca sul dolore muscoloscheletrico vengono fatti continui progressi. In precedenza, il dolore veniva descritto come nocicettivo o neuropatico. Questa visione dicotomica, tuttavia, escludeva molti pazienti. Infatti, quelli con fibromialgia o lombalgia aspecifica non hanno né un’evidente attivazione dei nocicettori né una lesione o una malattia dimostrata del sistema nervoso somatosensoriale. Un terzo descrittore era quindi necessario per classificare meglio i pazienti. Come dettagliato in questo articolo, il nuovo descrittore è chiamato dolore nociplastico.
Un nuovo descrittore: il dolore nociplastico
Data questa situazione con due descrittori e una grande area grigia in mezzo, un terzo descrittore è stato proposto nel 2016. Il nuovo descrittore scelto dal consiglio IASP nel 2017 in seguito alla proposta di Kosek et al. è il dolore nociplastico. Questa scelta è stata supportata da un’abbondante letteratura che conferma i cambiamenti nell’attivazione cerebrale nelle cosiddette “malattie disfunzionali”.
Tuttavia, in questi pazienti, non si può trovare alcuna “lesione o malattia del sistema nervoso somatosensoriale” e quindi non si qualificano per la definizione di dolore neuropatico, ma possono ora entrare nel nuovo ambito del dolore nociplastico.
La definizione scelta per il dolore nociplastico è “Dolore che nasce da un’alterazione della nocicezione nonostante non ci sia una chiara evidenza di un danno tissutale reale o minacciato che causi l’attivazione dei nocicettori periferici o un’evidenza di malattia o di lesione del sistema somatosensoriale che causa il dolore”.